Vào ngày 12 tháng 1 năm 2020, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã xác nhận rằng một loại coronavirus mới là nguyên nhân gây ra bệnh hô hấp ở một nhóm người ở thành phố Vũ Hán, tỉnh Hồ Bắc, Trung Quốc, được báo cáo cho WHO vào ngày 31 tháng 12 năm 2019.[4][5]

Tỷ lệ tử vong ca bệnh đối với COVID-19 thấp hơn nhiều so với SARS năm 2003,[6][7] nhưng việc truyền bệnh đã lớn hơn đáng kể, với tổng số người chết đáng kể.[8]